Valtion ravitsemusneuvottelukunnan juuri valmistuneissa ikääntyneiden ravitsemussuosituksissa on kaksi keskeistä asiaa: proteiinin määrän lisääminen ja D-vitamiinilisän nauttiminen ympäri vuoden. Maitotuotteiden käyttäminen on hyvä tapa lisätä proteiinin määrää ravitsemuksessa. Riittävä proteiinin saanti turvaa vanhuksen toimintakyvyn.

Ikääntyminen altistaa virheravitsemukselle, toteaa valtion ravitsemusneuvottelukunta. Iän karttumisen myötä moni ajautuu huonon syömisen ja vähäisen liikkumisen noidankehään, mikä heikentää
vanhuksen kuntoa nopeasti.

Uusia ravitsemussuosituksia ryhdytään noudattamaan vanhuspalveluiden piirissä, mutta perusperiaatteiden seuraamisesta on hyötyä myös hyväkuntoisille ja kotona asuville ikääntyneille. Uudet suositukset painottavat ruokailun kokonaisvaltaisuutta terveyden ja toimintakyvyn ylläpitäjänä sekä muistuttavat siitä, että ruokailu on myös sosiaalinen tapahtuma.

Vanhenemisen myötä elämäntavat muuttuvat. Liikunta vähenee ja samaan aikaan myös syöminen ja juominen pienenee makuaistin heikentyessä sekä nälän ja janon tunteen vaimentuessa fysiologisten muutosten myötä. Edessä on hidas laihtuminen, lopulta lihas- ja luukato sekä jatkuva väsymys. Vanhus on tässä tilassa hyvin haavoittuvainen, kun immuunivaste heikkenee ja lopulta järkkyy. Lopulta kunto on niin huono, että vanhus joutuu kotoa terveyspalveluiden pariin, ja jos kuntoutuminen on mahdollista, se on hidasta.

Ikäihmisten ravitsemusta pitää seurata ja suunnitella, jotta vältytään sekä virheravitsemukselta että aliravitsemukselta. Pelkkä ikä numerona ei kerro ravitsemuksen tilasta, sillä toiset ikääntyneistä ovat hyväkuntoisia yli 90-vuotiaina, kun taas toiset fysiologisesti huonossa tilanteessa jo 60-vuotiaina. Jossain vaiheessa iän karttuminen altistaa jokaisen virheravitsemukselle, kun toimintakykyyn
tulee paljon vajeita ja vanhuksella on useita sairauksia.

Vanhusten ravitsemusta suunniteltaessa painopisteitä ovat energian saannin turvaamisen lisäksi proteiinin, kuidun, ravintoaineiden ja nesteen riittävän määrän varmistaminen.

Proteiinin saanti on keskeistä vanhusten ravitsemuksessa, jotta vältytään lihaskadolta. Lihaskato johtaa nopeasti toimintakyvyn heikkenemiseen ja sen myötä laitostumiseen. Proteiinin uusi saantisuositus
ikääntyneille on 1,0-1,2 grammaa painokiloa kohden, mikä on selvästi enemmän kuin aikuisväestön yleinen saantisuositus 0,8 grammaa painokiloa kohden. Uusi suositus tarkoittaa sitä, että keskimäärin vanhuksen tulisi nauttia proteiinia 80 grammaa päivässä. Tämä tarkoittaa monien ikääntyneiden kohdalla sitä, että on viisasta syödä päivän aikana useita maitopohjaisia välipaloja ja mahdollisesti nauttia myös yöpalaa.

D-vitamiinia yli 60-vuotiaiden tulisi saada vuorokaudessa 20 mikrogrammaa, mikä edellyttää Suomessa D-vitamiinilisän nauttimista. Suurin osa yli 80-vuotiaista tarvitsee erityishuomiota ravitsemukseensa,
jotta kaikki tavoitteet toteutuisivat.

Teksti perustuu valtion ravitsemusneuvottelukunnan seminaariin 30.3.2010. Ikääntyneiden ravitsemussuositukset julkaistaan kevään aikana sähköisenä versiona Valtion ravitsemusneuvottelukunnan verkkosivuilla.